2e partie
Georges Pageix
Médecin-major
de la Grande guerre
1880-1921
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6-Le 46e Bataillon de Chasseurs Alpins et les opérations en première ligne sur le front des Vosges (avril 1915-juillet 1915). Première blessure.
6.1-L'arrivée le 10 avril 1915 dans les Vosges, situation du Bataillon:
Par décision en date du 7 avril 1915 du général commandant la 7e Armée, Georges Pageix fut affecté au 46e Bataillon de Chasseurs à pied à compter du 9 avril. Il y prit ses nouvelle fonctions le 10 avril, en remplacement du Médecin major Fenel, blessé et évacué.
Le 46e Bataillon, formé à Nice, son lieu de casernement, était alors commandé par le Capitaine Petetin. l'État-Major comptait 5 officiers et deux médecins, les médecins Aide-Major Naudet et Funel. Il était composé de 4 compagnies totalisant 1153 hommes et 86 chevaux et mulets.
Parti de Nice le dimanche 23 août 1914, il prit la route de Lyon où il arriva le 24 août à minuit et demi.
Il se dirigea le lendemain 25 vers les Vosges: Raon, puis Réhaucourt et enfin Saint-Dié sur Moriville où il cantonna. Le 26, il partit à 5 heures pour Hortencourt où le Bataillon fut présenté au général de division de Maud'Huy, qui leur donna l'ordre de se porter immédiatement sur Clézentaine afin de défendre ce village (voir l'article "Lettre de Joseph Crouzeix aux parents d'un soldat mort pour la France: Marcel Madeuf": c'est à Clézentaine que tomba le 2 septembre 1914 ce jeune soldat, canonnier au 1er régiment d'Artillerie de Campagne : l'un de ces obus le tua à son poste de chef d'une pièce de 75).
Le déluge d'obus de l'artillerie lourde allemande qui s'abattit ce jour-là sur ce village est confirmé par le journal de marche du 6e BCA, qui précise que le village eut "une cinquantaine de maisons démolies y compris l'église et le clocher".
C'est à Clézentaine que le 46e Bataillon commença à prendre part aux combats: le 26 août, une compagnie chargea à la baïonnette, mais prise d'enfilade par les mitrailleuses ennemies, elle se replia et déplora ses premières pertes. Renforcée par deux autres compagnies, elle reprit le village occupé par les allemands. Il se déplaça ensuite au cœur des Vosges où commença pour lui une guerre de positions dans les tranchées.
Dans les Vosges, les tranchées françaises et allemandes se faisaient face, séparées par une centaine de mètres seulement. Au prix de durs combats, chaque attaque se soldant par de lourdes pertes, nos troupes ne réussissaient qu'à gagner quelques dizaines de mètres, souvent presque aussitôt perdues. La mitraille, l'artillerie lourde ou de tranchée (les crapouillots côté français) faisaient des ravages dans les rangs des attaquants. On verra que les zones d'opération, somme toute exiguës entre les lignes de tranchées, ne permettaient guère de s'abriter.
Dans ces conditions, les médecins, les infirmiers et les brancardiers qui suivaient au plus près les troupes sur le champ de bataille, au cœur même de l'action, pour secourir le plus tôt possible les blessés, partageaient largement les risques encourus par les combattants. C'est pourquoi je n'ai pas hésité un instant à reproduire fidèlement, telles qu'ils sont décrits dans les journaux de marche, les mouvements des unités auxquelles appartenait Georges Pageix.
Suivons-le pas à pas...
Journal de marche du 46e Bataillon de Chasseurs, page 17. Le 10 avril 1915 "Arrivée du Médecin-Major Pageix en remplacement du Médecin aide-major Funel, évacué".
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A son arrivée, le 10 avril 1915, comme l'indique le journal de marche de son bataillon, le temps est exécrable, avec, alternativement, pluie, neige et grêle...et parfois soleil.
Rien de particulier ne se produisit, comme le répète presque tous les jours le rédacteur du journal de marche, jusqu'au 14 mai, où de sévères bombardements tuèrent un chasseur et en blessèrent onze autres. Le 19, on releva les cadavres au secteur de la Chapelotte, ce qui n'alla pas sans pertes supplémentaires: "Un tué par balle pendant l'enlèvement des cadavres", note le journal de marche ce jour-là. Il faut aussi se prémunir contre les mines que creusent les allemands, comme le signale le JMO le 30 mai.
Le 6 juin, le Bataillon se transporte à Raon l' Étaple, puis à Gérardmer par train militaire. À Gérardmer, le 7 juin, le bataillon est passé en revue par le Général de Maud'huy (*), commandant la 7e Armée. Les 8 et 9 juin sont consacrés à des travaux de propreté et les médecins procèdent à la vaccination antityphoïdique des soldats. Le 11, il se rend à Rothries par le Collet (en train) et la Schlucht (à pied), et poursuit le 12 juin jusqu'à Gaschney et se porte en première ligne, devant l'Altmatt-Kopf: on occupe les tranchées pour y "améliorer les travaux préparatoires à une prochaine offensive sur le Bois Noir".
(*): Voir dans "Lettre aux parents d'un soldat mort pour la France" la conduite courageuse de ce général lors de l'évacuation de Sarrebourg repris par les Allemands les 20 et 21 août 1914, qui fut suivie du repli vers Clézantaine.
Assis contre un arbre, Georges Pageix, dans un rare moment de repos, prend son repas au milieu des hommes de son bataillon (il porte le brassard de médecin au bras gauche). Photo Joseph Pageix).
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6.2-Combats du Braün-kopf et du Metzeral (Alsace) 15-16 juin 1915:
Le 15 juin, à 14h30, le 46e se porte avec ses sections de mitrailleuses par les boyaux d'Altenhof et d'Altmatt-Kopf en arrière des 6e et 24e Bataillons qu'il est appelé à soutenir. Le commandant du 46e arrive à 19h15 au Braün-Kopf et fait dérouler le téléphone derrière lui.
Les opérations couvrent la région de l'Almatt jusqu'à la tranchée "T" au sud, sous le feu allemand venant de l'Eichwalde, d'où l'artillerie, les mitrailleuses et les fusils allemands battent systématiquement l'étranglement entre "T" et le Braün-Kopf. Le journal de marche du 46e Bataillon et le plan qui y figure décrivent de manière précise les combats menés par nos Bataillons de chasseurs pour la conquête des positions ennemies; il doivent subir les bombardements de l'artillerie lourde allemande (*) et leurs attaques à la grenade et aux gaz. Naturellement, les chefs, tout aussi exposés que leurs soldats, ne sont pas épargnés; ainsi, le commandant de la 8e compagnie est enterré par un obus et sera dégagé fortement contusionné. Les coupures de liaisons téléphoniques provoquent parfois quelques confusions dans nos lignes; ainsi, le 16 juin, "le Commandant de la 9ème compagnie apprend par rumeur que le commandant du 46ème est prisonnier ou tué (le renseignement était d'ailleurs faux)".
Dans le fracas des bombes et sous le feu allemand, les chasseurs doivent travailler à la pelle et à la pioche pour reconstituer les tranchées effondrées; "la section Blavy ramenée vers C est utilisée, moitié à creuser le boyau de la Maison Brûlée et moitié à améliorer la tranchée au N.O. du Poste de Commandement C, contre les coups venant de l'Eichwald. Les blessés sont autant que possible ramenés dans cet élément de tranchée".
(*): Les obus de notre propre artillerie, parfois, tombent dans nos lignes: "le 16 juin, dans la dernière phase de préparation de l'attaque par l'artillerie des obus de 220 et d'artillerie légère tombent dans les lignes françaises du Braün-Kopf, causant quelques pertes et occasionnant un certain désordre, en particulier au rocher D et vers le poste de commandement en C".
Le 16 juin, des fractions de la 8e compagnie poursuivent des allemands qui se retirent vers Metzeral par les boyaux et les pentes, en cernent une partie et font environ 70 prisonniers dont un officier et un aspirant.
Les pertes du 46e Bataillon pendant les journées des 15 et 16 juin s'élèvent à un officier tué, 2 officiers blessés, 131 gradés et chasseurs blessés, 14 tués, et 10 disparus. "L évacuation des blessés du 15 au soir et du 16 n'a pu avoir lieu en grande partie (en particulier pour ceux du Braün-Kopf) qu'à la nuit du 16 au 17, ces blessés ayant été au préalable ramenés autant que possible dans le boyau NO de C (voir croquis). L'évacuation s'est faite sur les postes de secours du 6ème Chasseur.
Poste de secours; aquarelle de François Flameng (juin 1915).
Les jours suivants, les alternatives d'attaques et de défenses, la plupart du temps sans gain de terrain, et sous les mitraillages et les bombardements violents de l'artillerie lourde allemande qui les prend toujours en enfilade depuis l'Eischwalde, forment le quotidien des Chasseurs. Grâce en grande partie à l'ouverture dans la nuit du 15 au 16 juin du boyau "Maison Brûlée" (en T1 sur le plan), les pertes ont pu être (relativement) limitées. Les jours suivants, les Chasseurs du 46e creusent des boyaux reliant les tranchées de départ (T1 sur le plan) aux tranchées ennemies conquises. Ces travaux ne passent évidemment pas inaperçus des allemands dont les artilleurs battent inexorablement nos tranchées avec du gros calibre, contraignant nos troupes à poursuivre les travaux de nuit. Il faut tenir coûte que coûte les positions durement conquises et les compagnies sont relevées par roulement entre-elles.
Après ces terribles épreuves, le 46e Bataillon n'est relevé que le 9 juillet à 5 heures du matin par le 64e Bataillon de Chasseurs et se rend au repos à Schissroth et au Sillacker, repos consacré à des "travaux de propreté, à des échanges d'effets, et à l'inspection des vivres. Le 13, le bataillon organise une deuxième ligne de défense dans la région Altenhof, Eichwald, côte 830 et Steinbrück; dans la matinée, la 10e compagnie, exécutant des travaux sur la route de Pfeiferberg à Steinbrück est violemment bombardée par l'artillerie lourde ennemie et subit des pertes (un tué et onze blessés).
La consultation des journaux de marche de la Grande Guerre m'a toujours émerveillé: comment nos soldats, plongés dans le chaos des tranchées des premières lignes, pouvaient-ils produire avec autant de clairvoyance et de précision sur le théâtre des combats, des comptes rendus et des croquis qui eussent exigé en temps normal un minimum de silence et de sérénité.
Carte figurant dans le JMO. En noir sont représentés les tranchées de départ, en rouge (double trait) les tranchées prises le soir du 15 juin, et en rouge (simple trait), les tranchées allemandes prises le 16. En C, au centre du croquis, se trouve le PC du commandant abrité dan un blaukhaus.
JMO du 46e bataillon de chasseurs à pied-Opérations des 15 et 16 juin 1915 au Braunkopf (Alsace). On notera les noms donnés aux différents points stratégiques: "Maison Brûlée", "Maison O", "Corne sud du rideau d'arbres 25", "la Sapinière", "le Collet", "le Rocher", "Bois Carré", etc. Source SHA Vincennes.
Situation du BraünKopf et du Reichackerkopf en 1915.
Au total, ces combats qui aboutirent à la prise du Braün-Kopf et du Metzeral valurent au Bataillon une belle citation:
"Le 46e Bataillon de Chasseurs a fait preuve d'une vaillance et d'une énergie au-dessus de toute éloge en enlevant une position très fortement organisée dans laquelle l'ennemi se considérait comme inexpugnable d'après les déclarations même des officiers prisonniers, lui a fait subir des pertes considérables et, malgré un bombardement des pus violents, n'a cessé de progresser pendant plusieurs journées consécutives pour élargir la conquête".
Une première citation vint récompenser le zèle et le courage de Georges Pageix:
"Citation à l'ordre du Bataillon de Chasseurs à pied du 24 juin 1915 (N° 44):
"S'est distingué par son zèle au cours des journées des 15, 16, et 17 juin".
"En Alsace, le 15 juin 1915: bombardement des tranchées allemandes du BraünKopf. À 16h30, le même jour, nos chasseurs se lançaient à l'assaut de la position" ("L'album de la guerre 1914-1918", l'Illustration, Paris, 1926 2 tomes).
"Le soir, le Braünkopf est à nous: les alpins ont retourné contre l'ennemi une mitrailleuse qu'ils lui ont prise. Dans le fond, les fumées de Metzeral, que nous occuperons le 20 juin".
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6.3-Combats du Reichakerkopf (Alsace) 20 juillet 1915 - première blessure:
L'objectif assigné est le Petit et le Grand Reichaker dans la direction générale sud-ouest/ nord-est.
La journée du 19 juillet est employée à la préparation de l'attaque sur le Reichaker-Sattel par les commandants d'unités qui reconnaissent le terrain.
Une remise est faite aux commandants de compagnies du matériel contre les gaz asphyxiants: sachets individuels et vaseline... On notera au passage que les moyens de lutte contre les gaz sont encore rudimentaires...
L'ordre rédigé par le commandant est très minutieusement détaillé: Chaque homme est pourvu d'une cagoule ou d'un sachet imprégné d'hyposulfite avec, pour les compagnies de tête, une paire de lunettes, ce matériel étant rassemblé dans une musette.
Tenue: sac allégé avec manteau roulé et toile de tente, 300 cartouches par homme; deux jours de repas du soir (*), un bidon plein d'eau.
(*): On notera que le seul repas prévu était celui du soir: ainsi, lorsqu'un soldat blessé au ventre devait être opéré, il était naturellement préférable qu'il fut à jeun...
Les pionniers sont dotés "de haches et de scies passe-partout et de quatre grenades, un rouleau de fil de fer, deux sacs vides, couteau au ceinturon avec ficelle".
Il est enjoint aux troupes de "faire le plus possible de prisonniers, de ne les tuer qu'en cas de défense, et de les évacuer vers les 2èmes lignes, en les encadrant fortement compte-tenu de la nature boisée du terrain".
Notons que cette attaque doit s'effectuer conjointement avec le 24e et le 6e chasseur au sein duquel Georges Pageix sera affecté plus tard.
Elle doit être précédée par un bombardement, puis chaque compagnie s'élance, suivie d'une section de mitrailleuses.
Le 20 juillet, dès le début de l'attaque, le premier touché est le commandant du Bataillon, le Capitaine Lallemand: grièvement blessé au bras droit, il est aussitôt remplacé à titre provisoire par le Capitaine Ramon de Péon, qui sera lui-même tué quelques jours plus tard. Le Capitaine Lallemand sera remplacé le 30 juillet à titre définitif par le Capitaine Vichier-Guerre.
Le 21 juillet à deux heures du matin, le bataillon reçoit l'ordre de sa porter à Sattel-Haut; deux compagnies étant engagées, seules les compagnies de réserves exécutent l'ordre aussitôt.
À quatre heures du matin, les 2 compagnies de première ligne sont relevées et se portent au bivouac à Sattel-Haut.
À huit heures 30, le Bataillon reçoit l'ordre de se porter sur le Reichacker; l'ordre est exécuté aussitôt et à onze heures, tout le monde est en place.
Depuis cette date, le Bataillon coopère à la garde de la position et organise toute la partie conquise sur les pentes du Reichacker
Au cours de ces durs combats du Reichakerkopf en premières lignes, et probablement au cours de ses interventions pour soigner et évacuer les blessés, le 21 juillet 1915, Georges Pageix est grièvement touché au pied par un éclat d'obus (parmi 4 officiers); il est évacué le même jour.
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7-Son mariage à Paris le 13 octobre 1915
Après deux mois d'hôpital et de convalescence, Georges Pageix se maria le 13 octobre 1915 à la Mairie du 5e arrondissement de Paris, avec Marie Robillon.
Marie vit le jour le 15 septembre 1880, à Chateldon où son père, François Robillon, était aubergiste. Sa mère était Bigay Marie Arthémise. Les témoins à l'acte de naissance de Marie étaient François Battut, marchand fruitier à Paris et Jean Mouchonnière, facteur de Chateldon. Je pense que notre aubergiste devait avoir quelques intérêts du côté de Paris, peut-être une résidence, qui lui permettait de faire des affaires avec la capitale? En effet, lors de son mariage avec Georges, Marie habitait à Paris dans le quartier Latin, au N° 20 de la rue Lacépède. Le couple s'y installa aussitôt après leur union; ils garderont longtemps cet appartement et Marie le conservera après le décès de son mari.
Les parents de Marie, François Robillon et Marie Arthémise Bigay, étaient alors négociants en comestibles à Clermont-Ferrand (Puy-de-Dôme), 9 rue Chartière.
Les témoins furent Louis Bec, 35 ans, Docteur en médecine, 6 rue Carpeaux, Armand Demelin, 40 ans, Inspecteur de la Banque de France, 41 rue de la Rochefoucault, Clémence Lhomme, 30 ans, sans profession, 40 rue Polonceau, et Paul Bouchet, 35 ans, avocat,55 avenue du Maine.
Curieusement, le père de Georges (sa mère était alors décédée) n'assista pas au mariage, pas plus que sa sœur Philomène.
Le 30 novembre 1915, Georges Pageix fut mis à la disposition de la 13e Région militaire et affecté au dépôt du 3e régiment de Chasseurs à Clermont-Ferrand le 1er décembre 1915.
Le lieutenant-Colonel Prisse, commandant le dépôt du 3e Chasseur lui marque ainsi sa satisfaction:
"A été affecté au 46e Bataillon de Chasseurs le 8 avril 1915. Blessé et évacué le 21 juillet 1915. Arrivé au Dépôt du 3e Chasseurs à cheval le 1er décembre 1915, où il est resté six semaines.
"A su, pendant ce court laps de temps rendre d'excellents services, se faire apprécier de tous comme médecin, comme subordonné ou comme camarade et se faire regretter au moment de son départ. Officier discipliné et consciencieux. Caractère franc et ouvert.
"Dirigé sur Bizerte par décision ministérielle du 12 janvier 1916. Rayé des contrôles du 3e Chasseur le 20 janvier".
"Le Lnt Colonel Prisse, commandant le dépôt du 3e Chasseurs".
On ne me fera pas renoncer à l'idée que le Colonel Prisse, qui notait ainsi l'esprit de discipline et la conscience professionnelle de Georges Pageix, voulait atténuer l'effet de la précédente notation portée par Chabrol, médecin-chef de l'ambulance N°5. On peut donc se demander pourquoi ce dernier aurait nourrit une telle animosité à l'égard de Georges Pageix qu'il semblait apprécier pleinement au début puisqu'il le désigna comme son adjoint pour la médecine (voir plus haut le paragraphe 5).
La résidence du couple au 20 rue Lacépède. L'appartement était à Marie. (Photo Jacques Pageix ) 2012.
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8-Le séjour à Bizerte (janvier 1916-août 1916)
Dirigé sur Marseille à destination de Bizerte (Décision Ministérielle du 12 janvier 1916, N° 768), Georges Pageix partit donc pour la Tunisie (Bizerte) pour rejoindre sa nouvelle affectation; l'Hôpital Aïn Benda (camps des Serbes) où il servit du 24 janvier au 15 juin 1916. Je n'ai pu savoir s'il fut, comme cela est vraisemblable, accompagné de son épouse Marie Pageix.
Son travail pendant ces six mois fut également apprécié:
"Médecin-Chef du Camp des Serbes à Aïn Benda, 1er semestre 1916:
"Très bon officier. Consciencieux et discipliné. Bon médecin à l'esprit militaire".
Il y a bien un fonds d'archives au Val-de-Grâce concernant les services médicaux militaires en Afrique du Nord pendant la Grande Guerre, mais cet hôpital de Bizerte, hélas, n'y figure pas.
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9-La guerre en première ligne sur le chemin des Dames avec le 6e Bataillon de chasseurs (août 1916-août 1917)
9.1-L'affectation et la préparation:
Passé sur sa demande à la VIIe Armée le 4 juillet 1916, Georges Pageix fut ensuite affecté, sur sa demande, au 6e Bataillon de Chasseurs le 4 août 1916 (le "6e Bataillon alpin de Chasseurs à pied" comme le nomme le JMO).
Ces bataillons de Chasseurs étaient voués sans exception à combattre en premières lignes. La discipline de fer qui y régnait, l'engagement total des hommes et leur extrême bravoure en faisaient des unités d'élite.
Le Colonel Messimy (*), commandant la 6e Brigade de Chasseurs n'écrivait-il pas le 17 novembre 1916:
"Chasseurs mes fiers camarades.
"Les plus braves et les plus beaux soldats de France! c'est avec vous que j'ai fait mes premières armes, c'est ma gloire et mon orgueil de vous avoir mené au combat. Il n'est pas de plus splendide troupe que vous. Dans quelques mois, vous reprendrez la lutte, vous achèverez ce que vous avez si bien commencé. Les fanions de vos Bataillons claqueront joyeusement au souffle de la Victoire; vous l'enlèverez au pas de charge. Vous redonnerez à la France ses provinces perdues; vous effacerez le deuil qui depuis un demi-siècle a voilé son regard.
"Chasseurs de la 6 ème brigade! mes amis! mes frères d'Armes! à ce moment, votre ancien Colonel, si loin soit-il, sera au milieu de vous!"
(*): Le Colonel Messimy: à Pérouge, visité en automne 2018, je suis tombé par hasard sur sa demeure. Adolphe Messimy (1869-1935), issu de Saint-Cyr et de l'École de Guerre, fut ministre de la guerre en 1911-1912 termina la Grande Guerre comme Général et fit une carrière politique en devenant sénateur de l'Ain de 1923 à son décès.
Plaque au-dessus de l'entrée de sa maison à Pérouge, photographiée en 2018.
La devise du 6e était "Serre les dents" et je trouve qu'elle convenait parfaitement à notre médecin-dentiste!...
L'insigne du bataillon, très bucolique, était une hirondelle traversant un cor de chasseurs. Son origine datait de la période où le bataillon stationnait à Nice. À l'automne, il quittait ses quartiers niçois pour passer l'hiver en montagne. Il revenait dans ses quartiers au printemps en même temps que les hirondelles...
Ce Bataillon était composé d'un état-major dont fait partie Georges Pageix, de 5 compagnies commandées par des capitaines, de deux compagnies de mitrailleuses d'une compagnie de grenadiers et du canon de 37, et d'une compagnie de dépôt. Il avait commencé la guerre à l'île de Corfou (Grèce) où il passa trois mois, sous les ordres du Général de Mondésir, au sein de la mission militaire française auprès de l'armée Serbe. Le 14 mai, le bataillon quitta l'île et embarqua pour Marseille; il arriva à Frioul le 18 où il fut confié au chef de bataillon Beauser, puis dirigé vers son dépôt de Nice le 26 mai, où il perfectionna son instruction et son organisation. Le 12 juin, il fut transporté en chemin de fer sur le front des Vosges (Corcieux, etc). Le journal de marche du bataillon précise que le 20 juin, il s'établit d'abord à Louchpack, et son état-major au linge Kopf.
Lors de l'arrivée de Georges Pageix, le 4 août 1916, le 6e Bataillon est cantonné à Archettes (près d'Épinal, Vosges), exécutant au Camps d'Arches des exercices de combat. Le 15 août 1916, le 6e Bataillon est transporté par chemin de fer dans la région d'Héricourt où il arrive le 16 août.
Ordre de bataille du 2 septembre 1916
Journal de marche et opérations du 6ème BCA (extrait)
Jean-Baptiste Laurent Pageix
Médecin Aide-Major de 1ère classe (réserve).
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9.2-Combats des Bois Rainette et Marrières, Bouchavesnes (Somme), 4 au 14 septembre 1915:
Le Bataillon fait étape successivement à Brévillers et Bauvilars, puis à Méroux, Réchezy où il séjourne jusqu'au 23 août, puis repart le lendemain en chemin de fer: destination Longeau dans la Somme où il bivouaque au Bois l'Abbé près de Cachy. Il fait ensuite étape à Cérisy-Gailly, puis au camp de Suzanne. Le 3 septembre, le Bataillon est engagé. "Il se porte du camp de Suzanne à Curlu, Chapeau de Gendarme", puis le 4 septembre, il relève sous les bombardements le 229e aux tranchées de Mossoul et du Bois des Riez. Le bombardement allemand sème la mort et une pièce de canon de 37 est volatilisée! À 13 heures, il reçoit l'ordre d'attaquer. L'ordre est exécuté, non sans une certaine confusion:
"Quelques minutes avant l'attaque, une section de mitrailleuses échappant à la surveillace du Commandant de la 1ère ligne, ouvre le feu sur des travailleurs à l'Est de la ferme de l'Hôpital. Résultat: bombardement de l'aile gauche des tranchées de Mossoul. Pertes: 1 section de Mitrailleuses".
À 14 heures, l'attaque se déclenche, le bataillon d'attaque sort des tranchées, se forme dans un ordre parfait et s'avance avec un entrain admirable (c'est une surprise pour l'adversaire). L'attaque progresse au pas de charge, atteint son dernier objectif: la Crête des Observatoires, puis occupe le bois Reinette près du vallon des Marrières, défendu par les allemands dans leurs tranchées protégées par un réseau de fil de fer d'une profondeur d'environ 20 mètres".
Le 5, les unités se renforcent sur leurs positions sous un "bombardement violent et en général long". La nuit du 5 au 6 est calme, "les Boches ne réagissent pas".
Le 6 septembre, commence un tir de préparation d'artillerie. On note que la coordination entre la troupe et les artilleurs pour ajuster les tirs en fonction des positions et des progressions au sol reste sommaire: "après lancement d'un nombre considérable de fusées et l'envoi de quatre courriers rapides, l'artillerie se décide à allonger légèrement son tir qui reste encore court". Une "reconnaissance Boche" essaie de pénétrer dans le bois Reinette, accompagnée d'un tir de barrage très violent et de rafales de mitrailleuses: "la séance dure une heure, puis tout rentre dans le calme. La reconnaissance Boche n'a pu déboucher".
Le 12 septembre, l'attaque est déclenchée à 12 h 30 à partir des tranchées du Bois Reinette. Peu après, une solide position aux abords de Bouchavesne est prise: 420 prisonniers sont faits et 6 mitrailleuses sont prises. Vers 19 heures, Bouchavesne est pris et le 6e Bataillon s'y installe.
Les combats de Bouchavesnes
Le 14 septembre, le bataillon est relevé et est dirigé vers La Neuville sur Bray, puis, le lendemain, il est acheminé par train militaire vers son cantonnement à Vraignes. Les étapes suivantes sont Bougainville, Formerie, Criquiers où il s'installe au repos. Entre les 4 et 14 septembre 1916, les pertes ont été de 5 officiers tués, 78 sous-officiers, caporaux et chasseurs tués, 43 disparus; 8 officiers blessés, 369 caporaux et chasseurs blessés...
Lors de ces courtes périodes de repos en 2e ligne ou à l'arrière, le bataillon reçoit par paquets des centaines d'hommes pour remplacer les soldats morts ou évacués. Dans ces conditions, on comprend pourquoi ces périodes de "repos" sont vouées à des séances d'instruction continuelles, rendue nécessaire par l'arrivée massive des nouveaux-venus.
Ces mêmes périodes de repos sont mises à profit pour se livrer à des travaux de propreté et d'exercices physiques. Mon grand oncle avait pris cette photo au Bois des Loges d'une séance de coupe de cheveux:
La tondeuse mécanique fait son œuvre...(photo Joseph Pageix)
Le Bataillon reçoit successivement trois belles citations:
1-Le Général commandant le 7e Corps d'Armée envoie par l'intermédiaire de la 6e Brigade l'ordre général suivant:
"Ordre général N° 134 "Entré dans la bataille à l'allure de la charge, ne marquant le pas que sur ordre et pour mieux reprendre son élan, la 6e Brigade de Chasseurs n'a connu l'obstacle que pour le renverser.
"À la rescousse des Bataillons du 44e et du 133e, elle n'a fait qu'un bond jusqu'à Bouchavesne. "Sur elle ensuite la contre-attaque s'est usée.
"Chasseurs de la 6e Brigade, l'ennemi sait par expérience que les Alpins des 6e, 27e et 28e Bataillons sont aussi ardents en plaine qu'en montagne et que bois ou tranchées, ils enlèvent tout.
"Je m'incline devant vos morts.
"Je salue votre glorieux drapeau.
"Au P.C. le 17 septembre 1916. Le Général de Bazelaine Commandant le 7e Corps d'Armée.
2-Ordre Général N°399:
"Est cité à l'ordre de la 6e Armée:
"La 6e brigade de Chasseurs Alpins sous les ordres du Colonel Messimy
"Entrée dans la bataille à l'allure de la charge, y a apporté une ardeur magnifique, dépassant nettement ses objectifs pour étendre l'occupation du terrain conquis. Arrivée à la rescousse des unités à Bouchavesnes a vigoureusement arrêté les contres-attaques de l'adversaire et maintenu énergiquement les positions enlevées de haute lutte à l'ennemi.
"Au P.C. le 9 octobre 1916. Le Général Fayolle commandant la 6e Armée Signé Fayolle".
3-Ordre du Bataillon N° 296:
"Par décision en date du 14 octobre le général Commandant en Chef a conféré le port de la fourragère au 6e Bataillon de Chasseurs Alpins.
"Citation du bataillon:
"Bataillon d'élite ayant déjà été cité à l'ordre de l'armée. Dans les attaques des 4 et 12 septembre, a progressé dans les lignes allemandes avec une énergie et une audace dignes d'admiration, réalisant dans ces deux attaques successives, malgré de très lourdes pertes, un gain de 4 kilomètres, faisant 500 prisonniers, prenant 5 canons et 9 mitrailleuses et contribuant pour une large part, grâce à l'habileté manœuvrière et à la hardiesse de son chef le Commandant Beauser, à faciliter la marche des troupes placées à sa gauche".
La conduite de Georges Pageix au cours de ces opérations fut très courageuse, comme le montre la belle citation qu'il obtint (la deuxième) pour souligner à la fois sa conduite aux 46e et 6e bataillons de chasseurs:
"Citation à l'ordre de la 41e Division du 13 octobre 1916 (N°115):
"Évacué pour blessure (*), est revenu sur sa demande à un bataillon de chasseurs, a donné les 4 et 5 septembre 1916 un très bel exemple de courage en allant diriger le service médical de 1ère ligne sous un bombardement très violent".
(*): Il s'agit bien sûr de sa première blessure, le 21 juillet 1915 au Reichacker, qui entraîna son départ du 46e bataillon et son hospitalisation, puis son départ pour Bizerte, avant son retour au 6e Bataillon.
Il faut dire que son chef de Bataillon, le commandant Beauser, avait apprécié sa conduite:
"Commandant Beauser, 6e Alpin, 2e semestre 1916:
"Arrivé depuis deux mois au 6e Bataillon. S'y est fait apprécié. Sous des dehors très dégagés cache une grande part de sérieux. S'est particulièrement fait remarquer par son dévouement et son courage au combat du 4 septembre et pendant la journée du 5. À proposer pour le grade supérieur à la première occasion".
Le 15 septembre, le Bataillon est enlevé en train militaire et transporté à Vraignes où il cantonne. Le 18, il poursuit sa route en train militaire jusqu'à Formerie, puis Criquiers où il s'installe, et où des permissions sont accordées aux hommes qui ont participé aux combats du 4 au 12 septembre; ils doivent rentrer du 1er au 5 octobre. Le bataillon reçoit un renfort de 131 hommes (classe de 1916). Il effectue des exercices dans la Plaine des Folies où il est passé en revue par le colonel commandant la 6e Brigade le 7 octobre. Les exercices alternent avec l'instruction
Le 22 octobre, le Bataillon est acheminé en train (train régimentaire et train de combat); il fait étape à Forvincamps, et parvient le 23 octobre au camp de Suzanne où il occupe les baraquements.
Les 29 octobre et 2 novembre 1916, il participe à des manœuvres sur le plateau de Bonfay.
9.3-Combats du Bois St-Pierre Vaast (Somme), 4 au 10 novembre 1916:
Le 4 novembre 1916, la nuit venue, le bataillon continue sa marche et, par le Bois Aiguille et le boyau Paul Martin, va prendre sa position d'attaque, en réserve derrière les lignes du 28e Bataillon de Chasseurs Alpins; à minuit, il est en position. L'objet de l'attaque est le Bois de Saint-Pierre-Vaast.
Le 5 novembre, après une matinée assez calme, l'attaque est déclenchée à 11h10; le Bataillon se porte par les boyaux d'accès aux positions occupées par le 28e BCA que celui-ci doit quitter. Ces trois colonnes s'y trouvent bloquées par les compagnies des 27e et 28e BCA qui n'ont pu évacuer leur tranchée de départ. La tête du 6e Bataillon utilise alors une tranchée de doublement.
Mais l'attaque générale est arrêtée devant la tranchée de Brosse où se livre un combat à la grenade. "Les différentes vagues d'assaut sont plaquées sur la pente par le tir des mitrailleuses et le tir de barrage qui s'étend au sud du boyau Paul Martin jusqu'à la tranchée allemande". La situation devient alors très confuse:
Le Commandant du 28e (Coquet) a disparu depuis le début de l'attaque, toute le communications téléphoniques sont coupées, aucun courrier n'est possible; on envoie "un message exposant la situation par pigeon voyageur".
Suite au "repliement des éléments engagés du 28e, la densité devenant trop forte, les fractions du 6e qui occupaient la tranchée de 1ère ligne sont ramenées en arrière dans leur position primitive. Vers 17h50, des chasseurs du 27e se replient, répandant le bruit que l'ordre de battre en retraite est donné sont arrêtés et renvoyés vigoureusement en première ligne".
Le lendemain 6 novembre vers les 2 heures (!) le bataillon reçoit l'ordre de se porter au Bois des Aiguilles. À 11h10, une nouvelle attaque est déclenchée: "les vagues d'assaut quittent la tranchée de première ligne et s'élancent vers les lignes boches séparées des nôtres par un glacis de 400 mètres de profondeur complètement bouleversé par les obus et fortement détrempé par les pluies diluviennes des journées précédentes".
"Malgré un tir de barrage effrayant, des nappes de feux de mitrailleuses et des pertes très lourdes les éléments d'attaque atteignent la tranchée boche. L'ennemi se défend avec acharnement, un combat à la grenade s'engage violent et court.
"Environ 150 boches se rendent et sont renvoyés vers nos lignes. Quelques sections pas tout à fait désorganisées continuent la progression vers la ligne de soutien".
Peu après, vers midi, c'est un véritable carnage:
"Vers midi, l'ennemi en force contre-attaque à la grenade. Nos mitrailleurs n'ont pu suivre les vagues d'assaut, les fusils mitrailleurs sont enrayés par la boue, l'approvisionnement des grenades épuisé, nos chasseurs entourés par un ennemi très supérieur en nombre et sortant frais de profondes carrières sont tués ou pris. Quelques uns peuvent s'échapper et regagner les parallèles de départ. Ils sont relevés dans la nuit du 5 au 6 en même temps que le reste du bataillon et vu leur état d'épuisement envoyés immédiatement en cantonnement de repos à Suzanne (un prénom de femme qui rappelle un peu les postes de défense de Dien-Bien-Phu...).
Malgré ce fiasco (on ne peut le nommer autrement), à 21 heures, le reste du bataillon, rassemblé dans le ravin des Aiguilles, est dirigé dans les abris du Bois Marrières, et reçoit l'ordre de se tenir prêt à relever dans la nuit le 27e BCA: trois compagnies du bataillon récupèrent le 7 novembre les tranchées de premières lignes! Cette journée du 7 novembre est néanmoins assez calme, contrairement à celles des 8 et 9 novembre, où "le boche est agité. Nombreux et violents tirs de barrage de tous calibres (*) sur tout le secteur. De 16 heures à 18 heures, violent tir de démolition sur nos premières lignes et boyaux de communication (3 tués et un blessé)".
(*): l'artillerie allemande était plus diversifiée, plus nombreuse et plus moderne que la nôtre et donc nettement supérieures (Voir "Lettre à un soldat mort pour la France", 3e partie).
Enfin, après ces jours de cauchemar, le bataillon est relevé dans la nuit du 10 novembre et se rend au repos à Suzanne. Les pertes subies par le bataillon pendant la période du 4 au 10 novembre furent très lourdes: 2 officiers et 35 sous-officiers, caporaux et Chasseurs tués, 6 officiers, 187 sous-officiers, caporaux et Chasseurs disparus, 5 officiers et 180 sous-officiers, caporaux et Chasseurs blessés...
Le 11 novembre 1916, le Bataillon est enlevé en train militaire à destination de Theulloy-la-Ville, Arnière et Andicourt où il est mis au repos puis passé en revue le 15 novembre par le Colonel Messimy, Commandant la 6e Brigade de Chasseurs. Celui-ci remet des décorations pour les combats du 4 au 12 septembre et, quittant la 6e Brigade de Chasseurs, fait un vibrant et élogieux adieux à ses 6e, 27e et 28e Bataillons:
"Ordre Général N° 55 de la 6e Brigade en date du 17 novembre 1916:
"Officiers, Sous-officiers, Caporaux et Chasseurs de la 6ème Brigade.
"Par ordre du Général Commandant en Chef, la 6e Brigade de Chasseurs est dissoute. Ses Bataillons sont incorporés dans la 66e Division, son Chef est nommé au Commandement de l'Infanterie de la 46e Division.
"Notre séparation, mes amis, est consommée, mais il nous reste la gloire qu'ensemble nous avons conquise et la fraternité d'armes que nous avons scellée du plus pur de notre sang.
"6e, 27e, et 28e Bataillons de Chasseurs! "Vos fanions étaient déjà lourds de lauriers quand l'honneur m'échut de vous commander. L'ennemi avait éprouvé votre valeur sur l'Yser et dans l'Artois, vous avez été de toutes les grandes journées d'Alsace et de Lorraine.
"Sur les larges croupes de la Somme, où la Gigantesque bataille a déchaîné sa tragique grandeur, vous vous êtes surpassés. Les 4 et 12 Septembre votre assaut impétueux bouscula deux Divisions Saxonnes et avança de 5 kilomètres les lignes françaises. Le 5 Novembre votre attaque héroïque infligea à 4 régiments Prussiens Saxons et Bavarois les plus lourdes pertes. En quinze jours de combat, vous avez pris à l'ennemi plus de 2000 prisonniers, 20 canons, 40 mitrailleuses et un important butin. 71 Officiers et 3000 Chasseurs mis hors de combat fut le prix de votre gloire.
"La Fourragère, emblème envié des braves parmi les braves, vint honorer à la fois nos camarades tombés et vous-mêmes dont la vaillance les vengea si bien.
"Chasseurs mes fiers camarades.
"Les plus braves et les plus beaux soldats de France! C'est avec vous que j'ai fait les premières armes, c'est ma gloire et mon orgueil de vous avoir mené au combat. Il n'est pas de plus splendide troupe que vous. Dans quelques mois, vous reprendrez la lutte, vous achèverez ce que vous avez si bien commencé. Les fanions de vos Bataillons claqueront joyeusement au souffle de la Victoire; vous l'enlèverez au pas de charge. Vous redonnerez à la France ses provinces perdues; vous effacerez le deuil qui depuis un demi-siècle a voilé son regard. "Chasseurs de la 6ème Brigade! mes amis! mes frères d'Armes! à ce moment, votre ancien Colonel, si loin soit-il, sera au milieu de vous!
"Le Colonel MESSIMY, Commandant la 6e Brigade de Chasseurs
"Signé MESSIMY Le 17 Nov. 1916"
Le 16 novembre, le Bataillon est enlevé en gare de Gramavilliers et arrive le 17 à 17 heures en gare de Corcieux Vanemont. Le commandant Beauser nommé lieutenant-colonel prend la tête du 1e Groupe de BCA et le capitaine Barthélémy prend alors le commandement du 6e BCA. Du 18 au 20 novembre, c'est le repos au camp de Corcieux où le général Lacapelle commandant la 65e Division d'Infanterie à laquelle appartient le 6e BCA, vient au camp inspecter les 6e et 46e Bataillon.
Le 26 novembre, le commandement du 7e corps de BCA (6e, 27e et 46e) est confié au lieutenant-colonel Devincet et le commandant Brisson prend le commandement du 6e BCA.
les 27 et 28 novembre sont consacrés à des exercices de tir, le 29 à la revue de la division par le Général d'Armée ("tenue de campagne, sac vide, capote casque") et le 30 au repos, douche et travaux de propreté.
Le 3 décembre 1916, départ de Corcieux à 6 heures, étapes à Fraize et et cantonnement à Plainfaing dans les Vosges. Le 4, il occupe le secteur du Linge où il se rend par le col de Louschbach. Il s'y installe en décembre, et ne subit que "quelques crapouillotages qui n'ont d'effet sur les boyaux et quelques abris qu'ils nous démolissent". Néanmoins "les pertes ont été légères: 8 blessés dont 2 légèrement".
Le rédacteur du JMO ajoute: "La température, quelquefois assez basse, des chutes de neige suivies de bourrasques violentes puis d'un copieux dégel rendent la vie assez dure et le travail à fournir pour le déblaiement énorme".
Dans la nuit du 27 décembre, le Bataillon est relevé par le 27e BCA et rejoint Plainfaing dans la matinée. Les jours suivants, du 28 décembre au 8 janvier 1917 sont consacrés au repos, à l'instruction et à l'entraînement et, le 9 janvier tombe l'ordre de se tenir prêt à faire mouvement.
Le 10 janvier, c'est le départ de Plainfaing à 7 heures pour Raon aux Bois où l'on arrive le 12. Cette période de "repos" du 13 au 30 janvier est mise à profit, une fois de plus, pour se consacrer aux séances d'instruction, et fournir une participation active aux manœuvres combinées des Bataillons de la 66e Division: "marches et formations diverses sur de longs parcours avec direction de marche donnée à la boussole".
Ensuite, c'est une suite quasiment ininterrompue de déplacements en tous sens: le 31 janvier, Remiremont, Aumontzey, Jussaupt, puis le 3 février 1917 embarquement à Laveline en deux détachements qui sont acheminés en chemin de fer jusqu'à Fontaine, via Belfort, pour rejoindre le cantonnement de Guevenatten en Alsace. Du 7 février au 3 mars, le Bataillon est chargé de l'exécution de nuit de travaux de deuxième ligne dans la région de Gildwiller pour aménager des tranchées et boyaux, établir des réseaux de fil de fer, creuser des saignées ou des puisards pour l'évacuation des eaux.
Le 4 mars, le Bataillon stationne à Offémont et, le 5 mars, se rend à Ronchamp (Haute-Saône), puis le 6 à Lure où il défile devant le Général commandant la 7e Armée.
Le 9 mars, le Bataillon cantonne à Raon aux Bois: travaux de propreté, instruction des spécialistes, tir, exploitation du succès.
Le 13 mars, il fait mouvement vers Bruyères et y cantonne à la caserne Mangin. Le lendemain, le Bataillon va occuper le secteur de Combrimont, près de Saint-Dié, où il entame le 16 et jusqu'au 19 mars des travaux de creusement de tranchées et de pose de réseaux de fils de fer. "Heures de travail: de 7 à 17 heures. Soupe mangée sur le terrain". Le 17 mars arrive leur nouveau chef, le commandant Frère.
Le 20 mars à 13 heures, départ pour Arnould par le moulin de Chipal, le col de Mandray et Fraize. Le détachement part de Combrimont "par section à 200 mètres d'intervalle, les hommes par deux en rasant les haies ou les talus de manière à ne pas être vues"...
Enfin, les 22 et 23 mars, le Bataillon en deux élément embarque en chemin de fer en gare de Lachapelle. Le premier élément qui embarque le 22 à 23 heures est composé de la demie compagnie H.R. (hors rang) de la demie compagnie de Mitrailleuse, des 1ère et 2e compagnies. Le 2e élément embarque pendant la nuit du 23 à 2 heures; il est composé de la demie compagnie HR, de la demie compagnie de Mitrailleuse, des 3e et 4e compagnies et du canon de 37. Le Bataillon débarque à Montmirail (Marne), le 1er élément à 5h 30 et le 2e à 9h 10 . Il y cantonne jusqu'au 28, puis fait étape à Courcelles (Aisne), puis à Lhéry et enfin Romain (Marne) qu'il atteint le 12 avril et où "tout le bataillon cantonne dans des grottes".
Le 15 avril, le Bataillon quitte les grotte à 8 heures du matin et vient se former dans le ravin des Beaugilet où toute la division rassemblée pour entendre l'allocution du général Lacapelle sur les opérations du lendemain.
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9.4-Bois de Beau Marais, Bois des Couleuvres (Aisne), attaque du bois en Mandoline, 16 au 23 avril au 1917:
Au début de 1917, la conduite de Georges Pageix suscite toujours les mêmes éloges:
"Remplit les fonctions de médecin-chef de service d'une façon parfaite en tous points. Esprit large et cultivé. Sympathique. A été proposé 2 fois pour le grade supérieur. 4 mars 1917. Capitaine Brissey".
Le 16 avril 1917, le Bataillon se positionne à 5 h 30 à la lisière sud du bois des Couleuvres. L'attaque doit se déclencher à 6 h 30, le Bataillon se forme en colonne double "les compagnies très largement articulées".
"On attend avec impatience le moment de bondir"
"Hélas, l'attaque a échoué. On est sans nouvelle du 208e régiment parti à l'attaque et, à 12 h, le Bataillon reçoit l'ordre d'occuper la tranchée de départ de ce régiment".
Sous le bombardement ennemi, la situation n'est pas brillante pour les unités qui occupent la Tranchée Turque et Onret-Pacha, le bastion du Bois de Chevreux...
Le 16 avril à midi vient l'ordre d'attaquer à 16 h la tranchée allemande. Quatre minutes avant l'assaut, un tir de barrage très violent se déclenche et les boyaux "sont arrosés copieusement". "Cependant, à 16 h précises, le Bataillon franchit le parapet et part à l'assaut dans un élan magnifique"
"Hélas, les destructions sont insuffisantes et toute progression est impossible". "Les éléments du bataillon et du 208e rejoignent à la nuit les anciens emplacements et s'organisent défensivement". Deux officiers sont tués, un autre grièvement blessé, et presque tous les chefs de section sont hors de combat! "Les compagnies, ajoute le rédacteur du JMO, ont été très éprouvées, mais le moral reste très bon"...
Les 17 et 18 avril, l'artillerie allemande est toujours très active; des tirs de barrage très violents se déclenchent sur les tranchées de départ et sur la lisière du bois; le Bois de Beau Marais est copieusement arrosé avec des obus lourds. Néanmoins, signale le JMO, "le moral de la troupe est toujours excellent, le physique devient mauvais, il pleut, les boyaux sont remplis de boue".
Le 20 avril, le 5e Chasseur tente une progression à la grenade dans la tranchée d'Enret-Pacha vers la Caponnière qui ne réussit pas. L'ennemi déclenche alors un formidable tir de barrage sur le bois de beau Marais . Un obus lourd tombe sur le P.C. du Commandant et tue deux officiers et blesse un troisième.
Ces combats non loin de Craonne, au Chemin des Dames, se solde par de lourdes pertes pour le Bataillon: 4 officiers tués, 50 sous-officiers tués et 17 disparus, 5 officiers blessés et 318 sous-officiers, caporaux et chasseurs blessés.
Le 23 avril, c'est la relève et le bataillon se replie au Grand Hameau près de Romain (Marne). Après 6 jours de repos et d'entraînement physique, le bataillon part le 4 mai pour Courville où il stationne. Il y reçoit un "renfort" de 161 hommes pour compenser les pertes. Le séjour est ponctué par des remises de décoration (Georges Pageix n'y échappa probablement pas) et des visites de généraux: les officiers (Georges Pageix devait en faire partie) sont présentés par le général Brissaud-Desmaillet au général Niessel, commandant le 9e Corps d'Armée.
9.5-Combats de Craonne (Aisne) du 3 au 17 juin 1917:
Le 15 mai, les officiers assistent à une conférence sur l'aviation au Camp de l'escadrille Vidal.
Le 24 mai, on part à destination de Romain pour un nouveau repos ponctué d'exercices jusqu'au 31 mai (lancement de grenades et entraînement physique) et d'une remise de Croix de guerre par le chef du bataillon.
Le 2 juin, le bataillon est mis en alerte et les officiers et les chefs de sections ont une conférence consacrée à leur future opération; le lendemain il reçoit l'ordre de "se porter le plus rapidement possible à Champ d'asile". "Les unités traversent l'Aisne en conservant entre elles un assez grand intervalle". Tout le bataillon est rassemblé à Champ d'Asile; le chef de bataillon part en automobile et se rend au PC Langlois du sous-secteur de Craonne.
Les allemand ont déclenché le matin même une forte attaque sur le plateau de Californie et le village de Craonne qui réussit, mais une contre attaque nous rend presque toutes nos positions précédentes et une compagnie du 6e occupe en avant du cimetière de Craonne une tranchée que les allemands occupaient encore avant la nuit. Le 4 juin est occupé à reformer les Bataillons qui ont subi une attaque et exécuté la contre-attaque. Ils occupent les emplacements du Plateau de Californie, des Carrières , du Chemin Creux, de Cheneguy, avec une réserve dans les caves du château de Craonne. Le Commandant Frère (futur général) prend le commandement du sous-secteur de Craonne.
Le 5 juin, le Bataillon occupe enfin ses positions définitives. Les tranchées sont complètement bouleversées. Les boyaux de communication et les deuxièmes lignes sont inexistantes; le travail d'organisation du secteur de Craonne commence.
Le Bataillon est soumis toute la journée et une partie de la nuit à un violent bombardement de pièces de gros calibres. Les premières lignes dépourvues d'abris à l'épreuve sont épargnées parce que trop rapprochées des lignes allemandes.
Le 8 juin, le feu des batteries allemandes se concentre sur le village de Craonne.
Le lendemain, les bombardements sont toujours aussi violents. Des bruits de travaux en avant des premières lignes laissent supposer un instant que l'ennemi tente de faire sauter les positions avancées à coup de mine; une patrouille sort dans la nuit, le génie pose des écoutes, mais rien n'apparaît anormal.
Le 10, la nuit est assez calme. Vers 4 heures, au lever du jour, coup de théâtre: l'ennemi déclenche sur nos positions un barrage d'une violence inouïe. Tout le monde est à son poste de combat. Mais les allemands ne passent pas à l'attaque, le bombardement diminue d'intensité et la journée se termine dans un calme relatif qui se maintiendra les jours suivants.
Le 13, on installe l'artillerie de tranchée qui "tire un peu court et nous avons deux blessés".
Après une journée du 14 à peu près calme, celle du 15 juin est un peu plus active que les précédentes: l'aviation ennemie se montre très entreprenante. Le bombardement est assez vif.
Le Bataillon qui devait être relevé dans la nuit du du 15 au 16, le sera la nuit suivante. La relève est terminée dans la matinée du 17. "La fatigue commençait à devenir extrême".
Le 18 juin, le Bataillon va cantonner à Mareuil en Dôle, au Nord Est de Fère en Tardenois. Le lendemain, il poursuit jusqu'à La Croix, puis Hautevesne où il parvient le 21. Le 23, il se trouve à Lizy sur Ourcq où il se consacre à des travaux de propreté et à la baignade. Le 25, il arrive à Lagny après avoir fait étape à Meaux et cantonne à Saint Thibault du 27 au 13 juillet, veille du 14 juillet et du défilé auquel il doit participer.
Au cours de ce repos, des hommes sont détachés aux travaux des champs, et le temps est voué aux exercices : tir et entraînement physique par compagnie. Le dimanche 8 juin, des fêtes nautiques sont organisées à Chelles. Les 9 et 10, le Bataillon assiste à des représentations de théâtre aux armées qui sont données à Lagny.
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Au cours de cette période, la belle conduite de Georges Pageix lui valut une troisième citation tout aussi élogieuse que les précédentes:
"Ordre du Bataillon N°37 (Service médical du 6e BCP sous les ordres du Médecin Aide-Major de 1ère classe Pageix):
"Pour le zèle et le dévouement dont il a fait preuve au cours des opérations du 16 au 21 avril 1917, ramenant dans ses lignes tous les blessés et tués du Bataillon sous un bombardement parfois extrêmement violent".
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9.6-Le défilé à Paris du 14 juillet 1917:
J'ignore si Georges Pageix participa réellement à ce défilé. Si ce fut le cas, je suppose que son épouse Marie fut du nombre des spectateurs qui acclamèrent les troupes de Chasseurs, défilant comme l'on sait avec leur pas si caractéristique qui confine à la course à pied...
Le 12 juillet, la fanfare désignée pour faire défiler les Bataillons de Chasseurs part par chemin de fer et se rend à la caserne de Reuilly. Le 13, le Bataillon va cantonner à Ivry, après avoir fait halte sur les bords de la Marne.
Enfin, le 14 juillet, c'est le départ d'Ivry à 5 heures; le 7e groupe des Bataillons marche en une seule colonne et dans l'ordre 27e, 6e, 46e et se porte à l'emplacement qui lui est fixé place de Vincennes. Le Président de la République (Raymond Poincaré) les passe en revue, puis les régiments défilent devant lui et suivent l'itinéraire Bastille, Boulevard Saint-Michel, et Place Denfert-Rochereau où se fait la dislocation. Le Bataillon fait "grand'halte" sur les boulevard extérieurs et rentre au Fort d'Ivry à 4 heures.
Ainsi, on voit que les défilés sur les Champs-Élysées n'étaient pas encore de mise.
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9.7-Tranchée de la Gargousse sud de la Royère (Aisne - Chemin des Dames, 31 juillet 1917. La blessure et l'évacuation:
Le retour de Paris se fait par Vierzy pour un premier élément qui cantonne à Rozières et par Soissons (débarquement le 17 juillet à minuit) pour le deuxième qui va cantonner à Septmons.
Les 20 et 21 juillet, le général Pétain vient visiter les cantonnements.
Le 23 juillet, le Bataillon reçoit l'ordre de faire mouvement pour aller occuper un secteur sur le Chemin des Dames.
Le 25, le Bataillon est cantonné au bois Morin et monte le soir à 20h30 en secteur, chaque compagnie observant 100 mètres d'intervalle pour traverser le canal et l'Aisne vers Ostel.
Là, elles se rendent en ligne par un boyau passant par la ferme de Certeaux où se trouve le PC du chef de Bataillon, le capitaine Marchand. Il occupe ce que le JMO désigne curieusement par le "Centre de Résistance Auvergne (chemin des Dames, sud-est de la Royère)" où il relève le 61e Bataillon de Chasseurs. La relève est terminée vers 2 heures du matin sans incidents.
Le 26 est "une journée calme employée aux travaux, à l'organisation et aux préparatifs de l'opération prévue sur la Tranchée de la Gargousse pour le 30 juillet. Le 27, autre "journée calme", est mise à profit pour mener une "reconnaissance de nuit établissant qu'il n'existe pas de tranchée entre les lignes allemandes et notre première ligne". Les 28 et 29, notre artillerie exécute des tirs de préparation.
Le 30 juillet, l'attaque est déclenchée le soir à 8h15; voici un extrait du compte rendu:
"Le poste allemand du boyau Barret a été refoulé jusqu'au Chemin des Dames par l'équipe de grenadiers du sergent Ballet de la 1ère compagnie. Cette opération me paraît avoir été conduite par ce sous-officier avec un cran et un à propos digne des plus grands éloges".
L'opération a parfaitement réussie: le poste Barret est enlevé; on s'est emparé de la Tranchée de la Gargousse et l'on a creusé une tranchée aussitôt baptisée "Tranchée du Sabre" reliant l'extrémité droite de la tranchée de la Gargousse à notre première ligne.
Le 31 juillet, la nuit est "relativement calme", si l'on excepte une tentative d'attaque à la grenade de l'ennemi sur la gauche (Chemin Creux) qui est facilement repoussée. Il y a toutefois quelques blessés au 6e Bataillon et deux officiers d'artillerie en reconnaissance sont grièvement blessés.
C'est alors que l'artillerie allemande devient de plus en plus violente; les liaisons deviennent absolument impossibles.
Le lendemain 1er août, journée funeste pour Georges Pageix, est une périodes d'accalmie.
Cette absence de combats et ces apparences de calme n'en étaient pas pour autant sans danger: des tirs de l'artillerie lourde et de l'artillerie de tranchée, pouvaient se déclencher à tout moment. C'est dans une telle circonstance, ce 1er août, le journal notant qu'au cours de cette "journée plus calme", on procéda à "l'organisation du terrain conquis", que Georges Pageix et ses brancardiers parcoururent le terrain en avant des lignes pour recueillir les blessés et les morts; c'est alors qu'un obus, en éclatant, dispersa ses mortelles balles de schrapnell et l'une d'entre-elles l'atteignit à l'œil gauche, le blessant grièvement.
Ce fait malheureux se produisit à l'emplacement de la ferme de Certeaux, située en bordure du plateau, à laquelle on accédait par un ravin. Ce n'était alors qu'une ruine, car tous les bâtiments avaient été détruits par les bombardements.
Georges ne portait probablement pas le casque Adrian en service depuis septembre 1915, étant noté que tous les combattants ne furent pas équipés de suite...Quoi qu'il en soit, ses yeux n' auraient pu être protégés par le casque.
Le journal de marche du 6e Bataillon de chasseurs alpins, note de manière laconique à la page 39, "1er août 1917: le médecin chef et docteur Pageix est grièvement blessé. Œil gauche crevé".
Sa conduite courageuse fut notée ainsi par son commandant:
"Chef de service modèle. Instruit, cultivé, d'un dévouement inlassable que rien n'arrête. A été blessé grièvement en août 1917 au moment où il se portait en ligne. A reçu la Croix pour sa belle conduite sur le champ de bataille. "Le commandant Frère Cdt le 6e Bataillon. Signé Frère".
La dernière citation de Georges Pageix (Ordre Général du 25 juillet 1917, Journal Officiel du 5 octobre 1917), qui lui valut la Croix de la Légion d'Honneur le 11 août 1917 (Chevalier):
"Ordre N°5437 D du Grand Quartier Général du 11 août 1917).
"PAGEIX (Jean-Baptiste-Laurent-Georges), médecin-major de 2e classe (réserve) au 6e bataillon de chasseurs: médecin d'un dévouement et d'une bravoure exemplaires. Deux fois cité à l'ordre pour sa belle conduite au feu. A été grièvement blessé pour la deuxième fois, le 1er août 1917, en parcourant les premières lignes en vue de l'organisation du service de ses brancardiers. Perte de l'œil gauche".
Dans le même temps, il fut décoré de la Croix de Guerre avec étoile d'argent et étoile de bronze.
Évacué le jour même vers le Val de Grâce, il fut aussitôt transféré, le 4 août 1917, vers l'Hôpital Auxiliaire 513 qui se trouvait 7 rue Duguay-Trouin à Paris. Il fut proposé pour une pension de retraite le 6 février 1918 à Clignancourt pour "perte de l'œil gauche par énucléation". Après sa longue hospitalisation et sa convalescence du 20 décembre 1917 au 31 décembre 1918 à l'Hôpital de Nice (dépôt du 6e BCA), il fut rendu à la vie civile "Réformé n°1" le 30 septembre 1918.
10-La médecine à Paris jusqu'à son décès prématuré (1918-1921)
Demeurant toujours à Paris au 20 rue de Lacépède (5e arr.), Georges avait son cabinet dentaire au 29 avenue Niel, dans un immeuble Hausmannien cossu. Dans cet immeuble habitait un professeur de violoncelle et une boulangerie occupait le rez-de-chaussée, tout comme aujourd'hui. Il y avait à côté un marchand de vins (succursale Nicolas!). (source: archives de Paris).
L'immeuble 29 Avenue Niel (angle de la rue Laugier) où se trouvait le cabinet de Georges Pageix (aspect actuel). Photo google streetview.
En 1921, il figure parmi les membres de l'Association médicale mutuelle où l'on trouve son ancien professeur de la faculté, M. Nogué.
Il est naturellement inscrit parmi les mutilés de guerre.
Georges Pageix meurt soudainement le trente octobre 1921, très probablement affaibli par ses blessures et par la perte de son œil, handicaps qui ne devaient pas faciliter sa tâche. Son décès survient rue de Picpus au numéro 10.
J'ai supposé en premier lieu qu'il était mort chez un malade lors d'une visite à cette adresse, car cette adresse n'est pas située sur le trajet entre son domicile 20 rue Lacépède et son cabinet 29 avenue Niel. Monsieur Guironnet qui publie aussi sur le site histoire-généalogie.com m'a appris que se tenait à cette adresse la maison de santé de Picpus, où étaient soignés pour des maladies mentales et nerveuses les soldats revenus du front avec des séquelles de cet ordre... Ceci constitue pour moi un mystère de plus...
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11-Épilogue
Marie survivra longtemps à son époux; elle décédera à 90 ans à Châteldon, le 22 mai 1971, soit 50 ans après sa disparition!
Dans le fonds Leonor de la Légion d'Honneur, on trouve une lettre de sa part adressée à la chancellerie de la Légion d'Honneur.
Lettre de Marie Pageix. 19 avril 1922.
Le 19 avril 1922, Marie adresse au Grand Chancelier de la Légion d'Honneur le certificat de décès de son mari, afin de bénéficier du traitement annuel des membre de cet Ordre National (250 francs):
"Paris, le 19 avril 1922
"Monsieur,
"Je vous envoie le bulletin de décès de mon mari
"Recevez, Monsiuer, mes meilleurs compliments.
"M. Pageix 6 rue Lacépède, Ve".
Les mentions relevées dans les recensements attestent qu'elle occupait toujours son domicile parisien, 20 rue Lacépède. Elle s'absentait toutefois au cours de la période estivale pour se rendre à Châteldon où elle avait probablement conservé la résidence de ses parents.
Ces absence de la capitale étaient signalées dans le journal "le Figaro" où elle figure entre Madame la Marquise de Marmier et Madame de Parage de Masquard!...
Les annonces du "Figaro" de juillet-août 1932...
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Quant à Georges, une part d'ombre recouvrira toujours son destin:
Pourquoi prit-il tant de risques alors qu'il venait tout juste de se marier?
Quel fut l'existence de ce couple au cours du séjour tunisien, séjour qui aurait pu se terminer par une autre affectation militaire, bien moins exposée?
Que se passa-t-il, pour que Georges revienne une seconde fois au sein d'un bataillon de Chasseurs, pour retrouver au 6e, à l'identique du 46e, un quotidien fait de combats meurtriers?
Je pense, bien sûr, qu'un tel esprit de sacrifice fut avant tout motivé par de profondes convictions patriotiques.
On aura noté, j'en suis bien sûr, le contraste entre sa vie de médecin civil, dans un paisible cabinet parisien, et sa vie de médecin militaire soumise au chaos des champs de batailles et des tranchées...
Faute d'avoir questionné mon grand père Pierre Pageix qui connaissait certainement la clé de cette énigme, ou d'avoir visité Marie à Châteldon avant sa mort, en 1971, tout ce mystère demeurera à jamais inexpliqué.
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Sources:
Archives:
-Archives de la Défense, dossier militaire de georges Pageix, 5Ye 143108;
-JMO en ligne du 46e Bataillon de Chasseurs à pied (23 août 1914-10 mai 1916, JMO du 6e Bataillon Alpin de chasseurs à pied (18 janvier 1916-11 juillet 1918) et JMO du service de santé en campagne de la 63e Division de Réserve (63eDR);
-Archives Nationales, base Leonor (en ligne), dossier Légion d'Honneur L 2033029;
-Archives du Val de Grâce, Centre de Documentation, collection des JMO des hôpitaux et ambulances: 63e Division de Réserve (63e DR), Ambulance N° 5/63-1 vol. (05/08/14-06/05/16), cote 905.
Bibliographie:
-"La guerre racontée par les généraux", tome 1, librairie Schwarz, Paris, 1920;
-"La Grande Guerre racontée par les combattants", tome 1, Librairie Quillet, 1922;
-"L'album de la guerre 1914-1919", l'Illustration, Paris, 1926 (2 tomes);
-"La Grande Guerre", tome 9 de l'Histoire de France contemporaine, E. Lavisse, Hachette, 1922;
-"Les enfants de la patrie", Pierre Miquel (4 tomes), Fayard, 2002;
-"Des garçons d'avenir" : histoire romancée, par Nathalie Bauer, de son grand père, Raymond Bonnefous, de Rodez, médecin pendant la Grande Guerre, 2011;
-"Le service de santé, 1914-1918", par Marc Morillon, médecin général inspecteur, éd. Bernard Giovanangeli, 2014.
À suivre (pièces justificatives)...
Jacques Pageix 2016
